かつてのインターネットでは、ブログ、掲示板、Q&Aサイトなどが、個人や組織の経験を公共的な知識として蓄積・共有していた。
しかし、いつからかインターネットにはAI生成物、量産型のSEO記事、転載コンテンツが増え、検索しても似たような情報ばかり表示される。
情報の絶対量は増えているのに、質の高い情報や、実際に役立つ一次情報にはたどり着きにくくなった。
情報はクローズドなコミュニティに移動しつつある。Discord、Slack、会員制コミュニティ、オンラインサロンなどに専門的な知識や経験が集まりやすくなっている。
閉じた場所のほうが炎上や荒らしも避けやすく、わざわざ前提の話をする必要もない。記事にするほどではないが確かに有用な知識が、そこでの会話を通じて受け渡される。
別にクローズドなコミュニティに移った人たちが情報を囲い込もうとしているわけではないと思う。
1990年代末から2000年代にかけて、個人サイトを作ったり、オープンな掲示板でやりとりをしたのは、必ずしも会話を公開したかったからではなく、当時の標準的なやり方がそうだったからだ。
それらはどんなに局所的でも検索クローラーが巡回できるパブリックなウェブだった。副産物として、それは検索可能な公共知になった。
今、人々が同じ熱量で知識や経験を交換している場所はDiscordなどのクローズドなコミュニティになった。しかし、クローズドなコミュニティの中で交わされた会話は、システム構造上そもそも外部から不可視である。
誰も何も閉じようとしていないのに、閉じた結果になる。閉鎖は選択ではなく、道具の既定出力である。
もっとも、長い歴史の中で見れば、知識が閉じた集団に囲われているのはむしろ通常の状態で、それが個人ブログや掲示板へ大量に溢れ出し、公共知として蓄積された2000年代前後が例外だったのかもしれない。
だとすれば、いま起きているのは回帰ということになる。
インターネットは情報を失ったのではない。情報が存在する場所と、それに到達できる経路が分離したのである。
情報格差は「検索リテラシー」から「所属資本」に移りつつある。
従来の情報格差は、インターネットに接続できるか、検索によって必要な情報を取得し信頼性を評価できるか、得た情報を活用できるかという点に集約できた。
そこには、情報はパブリックなウェブ上にあり、接続環境と検索能力があれば原理的には誰でも同じ情報へ到達できるという前提があった。
しかし現在は、そこに「どこに情報があるかを知っているか」という問題が加わった。
情報が存在するコミュニティを知り、そこへ入る経路を見つけ、既存メンバーから受け入れられることが必要になった。
さらに内部の文化や文脈を理解しその場に関わり続けなければならない。
「所属資本」とは、知識そのものではない。知識が流通する場へのアクセスを可能にする、人間関係や信用、時間、文化理解などの総体である。
検索リテラシーは独学でも習得し得るが、所属資本の取得には、時に他者の承認が必要になる。情報の存在を知っていることと、その情報にアクセスできることは、もはや同じではない。
これからの情報格差は、検索リテラシーだけでは説明できない。どのコミュニティに所属しているか、あるいはできるかの差になっていくのかもしれない。
情報が生み出されなくなったわけではない。有益な知見として確実にそこに存在するにもかかわらず、外部からはほとんど観測できないインターネット上の「ダークマター」として、それぞれのコミュニティの底に不可視のまま堆積し、時には公共知にならないままコミュニティの解散と共に消滅していく。
